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使用VEX plorer 系统等机器人设计套件无疑有助于构造和装配机器人。然而，如果只凭人力来构思，即使只是构想比较简单的机器人系统，也是一件冗长乏味、绞尽脑汁的事情。就算对于最具想象力的工程师来说，在头脑中构思细节、方位、外壳和间距，也是具有很大的挑战。所以，必须使用2D工程图和3D CAD 模型来直观地表示机器人设计。
不管是学生、爱好者还是以竞赛为目的的机器人团队，都可使用VEXplorer 系统来构思并建立各种各样的机器人应用，这只受物理规则和想象力的限制。所以，理解3D建模的基本概念对于有效地开发机器人系统非常重要。3D CAD为机器人设计师插上了想象的翅膀，为其提供视觉线索和参考点，助其将想法转化为现实。
组织通过使用CAD建模技术，可以在机器人系统的设计、制造和竞争方面持续取得成功。VEXplorer系统附带提供SolidWorks? 的150天学生设计套件，此套件每天都帮助全球机器人工业的工程师构建成熟的产品。
3D 建模包括三种基本文档：
1. 零件图 – 各个设计部件的3D表示
2. 装配图 – 零件和/或其它装配体的3D排布
3. 工程图 – 2D工程图，通常用来表示零件或装配体
这些文档都有助于机器人系统的总体设计。对于机器人设计人员来说，无论年龄和技能水平如何，只要理解了使用SolidWorks进行3D实体建模的基本概念并掌握和运用后文中的14条技巧，都可为构建极富获奖竞争力的复杂、创新性机器人设计奠定基础。
技巧 1 – 利用web数据库中的模型。
不管是为了生产还是竞赛，对于机器人设计来说，时间都是一项重要因素。他山之石，可以攻玉，构建自己的机器人设计系统模型的最高效方法之一就是从在线设计数据库中获取3D模型。3DContentCentral是一个基于web的设计数据库，它包含领先制造商提供的数以百万计的零部件，文件格式多种多样。您可以下载气动系统、马达、齿轮以及几乎您可想到的任何机械和电气零部件的精确CAD 模型。文件格式包括SolidWorks、IGES、Inventor?Pro/ENGINEER?、STEP和DWG等等。例如，您可根据所需的冲程、压强、力和各种选项来配置并下载SMC气缸模型。又如，您在VEX机器人竞赛中无需自行构建轮子模型，而可以从3DContentCentral获取模型文件。用户数据库区域以七种语言提供，并包括全球设计用户群提供的共享模型。
技巧 2 – 理解零件方位。
零件由特征构成，特征在草图中建立。为了理解零件在空间中的方位，您必须理解前基准面、上基准面和右基准面的位置。一旦选定了草图平面，即确定了零件方位。例如，图中的VEX轴在前基准面中由一个2D方形草图构成，如果选择右基准面或上基准面作为草图平面，则图形窗口中的零件方位均会不同。
草图平面确定了方位。
技巧 3 – 在草图中使用对称。
矩形草图工具用于创建VEX轴的轮廓。在机器人设计中，您会希望零件具有对称性。原点代表前基准面、上基准面和右基准面的交点。简单的矩形草图可从原点开始绘制，但是，如果您将原点置于草图中心，则草图将保持关于上基准面和右基准面对称。在矩形的两个顶点间连接一条辅助线，并在原点和该中心线间建立中点关系，将可确保矩形始终对称。
技巧 4 – 在标注尺寸前插入几何关系。
在SolidWorks软件中，草图实体和模型几何体之间的关系对于定义行为并在2D和3D草图中保持设计意图非常重要。几何关系(水平、竖直、平行、垂直、相等、同心、共线、等径、相切和固定)用于约束各个草图实体并与现有的面、边和参考几何体形成关系。矩形草图工具包含两项平行关系和两项垂直关系。中心线用于与原点形成中点关系。因为VEX轴是由方形铝锭制成的，所以通过相等关系来代表物理形状。如果要更改铝锭尺寸，则使用一个尺寸来控制方形草图的总体尺寸。小写符号用于表示关系，您可通过选择 View(视图)>Sketch Relations(草图关系)来显示这些符号。对于机加工零件，软件会将这些零件显示为黑色，您应该为这些零件彻底定义草图。将尺寸放在轮廓外可节省在2D工程图中放置尺寸的步骤。
草图块可用于对草图实体进行智能组合，并有助于创建机器人机构的2D布局。高级草图关系可用于在2D草图中模拟齿轮、凸轮和皮带/链条的运动。
技巧 5 – 创建关于草图平面对称的特征。
创建对称特征可节省以后建立特征以及形成装配体的时间。例如，您可通过使用对称关系并指定距离来将齿轮灵活地定位在VEX轴的中部或端部。若要为设计中的这种未来行为作准备，最好使VEX轴关于草图平面对称Extrude Boss/Base(拉伸凸台/基体)特征中的Mid Plane(中面)选项用于将2D草图垂直于草图平面并在两侧伸出相等的距离。
技巧 6 – 使用参考几何体和参考平面
参考几何体(例如平面、轴和坐标系)有助于创建特征和装配部件。方形VEX 轴与圆柱形齿轮装配在一起，在VEX轴中心插入一个参考轴后，即可使方形部件与圆柱形部件同心配合。在齿轮中心插入一个参考平面，即可定位轮齿中心，从而在装配体中对齐多个齿轮。
技巧 7 – 在零件中定义智能属性
除了用于确定零件整体尺寸和形状的几何体外，本软件中还有智能属性，例如材料、质量、零件号和颜色，您可将这些属性分配给SolidWorks文档。插入到零件中的属性会自动传递到装配图和工程图中。例如，为零件指定材料后，SolidWorks会根据密度计算零件质量。在需要设计符合特定重量等级的机器人竞赛中，即可在SolidWorks中计算质量。如果您为机器人系统中的每个部件都指定了材料或质量，软件即可计算装配体的总质量。如果为每个部件都指定了零件号，则零件号的值会自动传递到工程图和物料清单 (BOM) 中。如果您为零件指定了材料，该材料就会在FeatureManager中列出。一旦选定材料，就会同时选定密度、弹性模量、屈服强度和热膨胀系数等物理属性。
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